
尽管现在已经是互联网时代,在很多外国人的眼中,一提起中国功夫,就是飞檐走壁、刀枪不入。可见东西方的文化差异会带来一些误解,也会带来一些好奇。
在清朝时期,这种误解可想而知是更大的。那时,有一个“中国魔术师”程连苏,他有个绝活是徒手抓子弹,或者是中弹了能将子弹从口中吐出来,而毫发无损。一时间,他在欧洲名声大噪,颇受观众和欧洲魔术师们追捧。
但这位有着“真功夫”的“中国魔术师”,却恰恰死在了让他闪耀的舞台上,死于他最拿手的项目。这究竟是怎么一回事呢?

程连苏其人,其实是个山寨版,算是真假美猴王里的六耳猕猴。他也不是所宣称的“来自中国的程连苏”,而是威廉·罗宾森,地地道道的美国人。
都说崇洋媚外,在清朝积贫积弱的情况下,一个美国人为何假扮清朝人呢?这便不得不提及一个给中国人长脸的真正中国魔术师——金陵福。
其实,金陵福(ChingLingFoo)也只是一个艺名而已,是为方便外国人发音。这位真正的中国魔术师是天津杨柳青镇的戏法艺人朱连奎。
朱连奎这个人,是地地道道的清朝人,作为戏法艺人,他吃饭的本事是很经得起考验的。
他有着“空杆钓鱼”、“碎纸还原”、“空变鱼缸”等的绝技,还能用一块布,变出一个装满水的巨碗,然后还能从水里拎出来小孩之类的。

在中国,朱连奎和十几个变戏法的一起组建了戏法班,到各地去演出讨生活。
不过在古代,变戏法的基本属于下九流。朱连奎尽管有着真材实料,也很难大放光芒。
转折点是在一艘轮船上,当时他们在上海的外国轮船上演出,后来远渡重洋来到美国纽约。
都说外来的和尚会念经。
清朝民间戏法艺人不知多少,中国人对这些戏法会感到精彩,但不会到惊为天人的地步。但当时的大多数美国人都没看过,他们觉得新鲜、神秘,新奇,很是捧场。
朱连奎还很会吆喝,他宣称自己是“专为慈禧太后献艺的魔术师”,这便有了名人做背书。再加上朱连奎确实有着真本事,他很快便风靡了美国。
他的艺名金陵福(ChingLingFoo)也有着很高的知名度。

而且朱连奎还很会炒作,因着其空变鱼缸的拿手好戏每每引起轰动。他在报纸上宣称,只要有人能像自己一样,凭空变出水,他就会拿出1000美元作奖励。
这个炒作,还真有人信了。
我们的“六耳猕猴”威廉·罗宾森彼时还是个小魔术师,他想挑战,想拿大奖,便来踢馆砸场子。理所当然,朱连奎拒绝了,才不让他砸自己招牌。
威廉·罗宾森怀恨在心,也眼热朱连奎的大火。他突然想起了一个绝妙的点子,那便是山寨。
就像是现在的一些人,会整容得像明星,然后立一些人设,炒作自己一样。他也想山寨朱连奎,想当个“外来的和尚”。
因为他是美国人,在美国有太多知道他底细的人在,他也想暂避朱连奎锋芒,以免被快速打脸拆穿,便来到了欧洲,模仿朱连奎的成名之路,冒充中国人。

首先,他为自己取了一个听起来和ChingLingFoo很像的名字——程连苏(ChungLingSoo),蹭蹭朱连奎的热度。
其次,便是包装自己。
因着白人长相,他给自己编了一个混血儿的身世:父亲是美国传教士,来到中国和一位广东女子成婚生了自己。
为了标榜自己的魔术正宗,他说13岁时父母去世,他跟着中国的魔术师长大,这才学到了正宗的中国戏法。实则,他的很多魔术都是学的朱连奎的。
他还化妆打扮,穿有东方特色的服装,留着朱连奎同款的清朝大辫子。
因为不会说中文,他索性不开口,说自己不会英文,让“中国妻子”帮他对外交流。
一切看起来天衣无缝后,罗宾森在欧洲粉墨登场。欧洲人同样为充满了异域风情的“中国魔术”所倾倒,一时间,罗宾森的风头大盛。

不过,“学我者生,似我者死。”罗宾森也有着自己的创造,他有个拿手好戏“徒手抓子弹”。
在舞台上,助手扮成义和团拳民,对着他开枪。他要么面不改色地徒手抓住子弹,要么装作中弹,一会儿之后,从嘴中吐出子弹。
这个戏法结合热点和东西方元素,可想而知有多大的轰动效应。罗宾森的山寨很是成功,他的名声和朱连奎难分高下。
一颗子弹的审判不过,不是冤家不聚头,真假孙悟空到底有碰面之际。1905年,罗宾森和朱连奎同在英国伦敦表演,两人的舞台离得并不远。
朱连奎知道自己被彻头彻尾地山寨之后,一气之下,在报纸上揭发罗宾森是冒名顶替的人。罗宾森既然做出了山寨的事,也得了滚滚而来的名利,自然不会承认。相反,他还标榜自己是真正的中国魔术师,毫不示弱。
两人大打口水战之后,最终约定一个时间,准备进行竞赛表演,让公众评判。然而竞赛的那天,朱连奎不知为何没有来,一下子就在舆论中落了下乘。
罗宾森不战而胜,继续着自己的辉煌。

这样的欺世盗名之举,罗宾森又继续了十几年。1918年,正义的审判最终来临。
这天,罗宾森在伦敦伍德格林帝国剧院照常表演自己的拿手好戏——徒手抓子弹。
助手们照常拿着枪,对着几米外的罗宾森扣动了扳机,射中了他的胸膛。枪声过后,罗宾森应声倒地,爬不起来。
人们还在等罗宾森从口中吐出子弹,却惊讶地从号称不会说英语的“中国魔术师”口中听到了一句纯正的英语。
尽管人们第一时间将罗宾森送医,然而,他还是因为伤重不治,最终死于自己的拿手好戏。
罗宾森中弹死亡之后,他的魔术终于揭开了神秘的面纱。
原来,助手拿的那把枪是经过改造的道具,有真假两个枪膛。
多年来,助手按下扳机之后,虽然会有枪响,但那是在假枪膛引爆的火药,子弹不会离开真的枪膛。
罗宾森徒手抓住或者从口中吐出的子弹,不过是趁着观众不注意,偷偷事先藏好的。
既然如此,罗宾森最后为何还是中弹了呢?
这是因为,多年的表演后,道具枪不可避免地发生了一些磨损,但罗宾森并未及时检查更换。
最后一次,扣动扳机之后,一些火药在真的枪膛中被引爆,那颗真子弹也被发射了出去,众目睽睽之下,终结了罗宾森的欺世盗名之举。

尽管外界有着各种阴谋论的猜测,罗宾森的死亡最终被认定是意外死亡,一场不幸的事故。
当时的西方观众们得知自己被欺骗多年之后,却并没有那么多愤慨。
毕竟罗宾森伪装中国魔术师后,仍旧给他们带来了很多快乐。因此,他们并不怎么谴责罗宾森。
罗宾森也因为这场舞台事故和他自导自演的这出大戏,名字永留魔术史,直至后来,还被西方人以各种方式致敬。
这位“中国魔术师”的传奇人生,就这么画上了句号,直至今日,仍未被世人遗忘。
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